Am 1. Januar 1519 hielt Ulrich Zwingli seine Antrittspredigt am Grossmünster in Zürich, und im Jahre 1523 stellte sich der Zürcher Rat hinter die neue reformierte Lehre¹. Auf der Landschaft dauerte es jedoch länger als in der Stadt, bis die neuen Glaubensideen Fuss fassten. Auch in der Herrschaft Wädenswil standen vorerst starke Kräfte hindernd entgegen². Das Territorium – ein Pufferstaat zwischen den beiden extremen Glaubensparteien Zürich und Schwyz – gehörte damals noch dem katholischen Johanniterorden, und dessen Schaffner, Hans Wirz von Uerikon, hing treu am alten Glauben³. Ein weiterer hemmender Grund war die starke wirtschaftliche Verbundenheit, ein ausgedehnter Handel der Wädenswiler mit den benachbarten schwyzerischen Gebieten. Überdies hing der Wohlstand des Gastgewerbes von Wädenswil und Richterswil weitgehend vom Ansehen ab, das die Einsiedler Madonna besass, zogen doch jährlich zahllose Pilger durch die Gemeinde zur ehemaligen Zelle Meinrads, übernachteten auf Gemeindeboden oder stärkten sich mit Speise und Trank für den Weiterweg. Ein Übertritt zur Reformation oder eine Schwächung des Ansehens des Heiligtums bedeutete deshalb für viele Wädenswiler eine Einkommenssenkung.

Solchen Faktoren, die gegen die Reformation sprachen, stand einer gegenüber, der wesentlich ins Gewicht fiel und der Reformation im Johanniterstaat Wädenswil schliesslich zum Siege verhalf: Das Streben der Untertanen nach Freiheit und Lösung vom Orden. Dieses Verlangen wurde eine Strecke weit unterstützt von der Stadt Zürich, die aber ihrerseits darnach trachtete, die Herrschaftsleute unter ihre Fittiche zu nehmen, um die Macht am See und an der wichtigen Handelsstrasse nach den Bündner Pässen auszubreiten und zu verankern. Nachdem das mächtige Bern 1528 offen zur Reformation übergetreten war und man das Heranreifen der Dinge in St. Gallen, Schaffhausen, Basel, Konstanz und Strassburg spürte, wendete Zürich sein Interesse wieder vermehrt der Herrschaft Wädenswil zu. Es sah eine Auseinandersetzung mit den altgläubigen inneren Orten immer näher rücken, und gerade in einem solchen Kampf konnte die Stellungnahme von Wädenswil nicht gleichgültig sein. Einmal eignete sich das Gebiet für einen raschen Vorstoss ins Innere des Landes Schwyz nicht schlecht. Anderseits bot die feste Burg Wädenswil günstige Verteidigungsmöglichkeiten, wenn die Stadt Zürich nach dem Plan der Katholiken mit Hilfe ausländischer Heere angegriffen werden sollte.

Die Ereignisse entwickelten sich für Zürich günstig. Im Sommer 1528 starb der alte Schaffner Hans Wirz. Sein Sohn Hans, Nachfolger im Amt, war der Reformation freudig zugetan. Damit war das Geschick der Herrschaft Wädenswil entschieden. Um den Formen Genüge zu tun, schickte der Rat von Zürich eine Abordnung zu Hattstein, dem Oberstmeister des Ordens, und bat ihn, er solle die Bilder und Altäre – die äusserlichen Zeichen des alten Glaubens – entfernen lassen. Der Ordensmeister versagte seine Einwilligung. Zürich liess aber nicht locker. Am 4. Juli 1528 schickte es den Geistlichen der beiden Gemeinden eine Botschaft, in der sie aufgefordert wurden, «das göttlich wort» «trüwlichen» zu verkünden. Aber auch die Pfarrer machten wenig Miene, der Aufforderung des Rates nachzukommen. Gleichzeitig mit den Pfarrern wurde auch die Gemeinde aufgefordert, Messe und Bilder abzuschaffen und den Glauben dem der Stadt anzugleichen⁴.

Am 12. Mai 1529 fiel dann die Entscheidung. In offener Abstimmung wurde in einer Gemeindeversammlung der Beschluss gefasst, der Reformation die Tore zu öffnen und dem Evangelium allein den Weg frei zu geben. Dieser Beschluss wurde unterzeichnet von Hans Wirz, dem Schaffner, Heinrich Eschmann zu Richterswil und dem Bürgermeister von Zürich. Die Stadt fürchtete im Anschluss an diesen Entscheid Unruhen und liess vorsorglicherweise die Burg durch einige Bewaffnete besetzen.

In Wädenswil geschah allerdings nicht viel. Man war vorsichtig und hielt dem alten Glauben ein Hintertürchen offen. Anstatt die Bilder und Altäre zu entfernen, wurden sie nur mit Tüchern verhängt und erst 1540 beseitigt.

Bald nach der Einführung der Reformation in Wädenswil erging durch das Zürichbiet das Aufgebot zum Ersten Kappelerkrieg. Die Herrschaftsleute standen treu zur Stadt, obwohl ihnen der Ordensmeister anbefohlen hatte, neutral zu bleiben. Schaffner Wirz hielt die Burg besetzt, und an der Herrschaftsgrenze waren Wachen aufgestellt. 90 wehrfähige Männer aus Wädenswil und Richterswil stiessen am 8. oder 9. Juni zum Kappeler Heer.

Die Beziehungen zu den schwyzerischen Nachbarn blieben aber trotz des Krieges ungetrübt, vielleicht wohl deshalb, weil Wädenswil weniger aus konfessionellen denn aus politischen Gründen zu Zürich hielt, wollte es sich doch von den Johannitern freimachen.

Der Erste Landfriede, der im Anschluss an den Ersten Kappelerkrieg geschlossen wurde, war nicht von langer Dauer. Am 11. Oktober 1531 traten Katholiken und Reformierte auf dem Felde bei Kappel erneut zur Schlacht an. Diese nahm für Zürich eine schlimme Wendung. Die keck angreifenden Innerschweizer schlugen die reformierte Vorhut innert kürzester Zeit. Der Fall Zürichs war hart, die Folgen für die Reformation und ihre weitere Ausbreitung waren gross. Nach der Niederlage von Kappel war die Herrschaft Wädenswil direkt gefährdet. Schaffner Wirz rechnete mit einem Einfall der Schwyzer ins Herrschaftsgebiet und liess die Burg wieder besetzen. Nachdem die reformierten Toggenburger und St. Galler Uznach erobert hatten, entspannte sich die Lage vorübergehend. Am 7. November 1531 drangen aber nochmals katholische Krieger über den Albis an den Zürichsee vor. In den Seedörfern verbreitete sich Furcht und Zittern. Horgen wurde geplündert und angezündet. Die aufsteigenden Rauchwolken zeigten auch den Wädenswilern, wie brenzlig die Sache stand. Plötzlich erinnerten sich die Herrschaftsleute wieder ihrer Zugehörigkeit zum Johanniterorden und der Vorteile, die ihnen dieser in jenem Augenblick wieder bot. Über den Kopf des Schaffners hinweg schlossen die Untertanen mit den Führern der Fünförtischen einen vorzeitigen Waffenstillstand. Das reformierte Bekenntnis wurde um der materiellen Sicherheit willen vergessen!

Im Jahre 1534 trat Pfarrer Konrad Nüppein, der kein überzeugter Anhänger der Reformation gewesen war, von seiner Stelle zurück. In Michael Schlatter, seinem Nachfolger, erhielt die Gemeinde Wädenswil erstmals einen der Reformation günstig gesinnten Pfarrer, der sich mit Eifer und Hingabe für die Lehre Zwinglis einsetzte. Die Verstocktheit seiner Pfarrkinder rieb aber seine Kräfte auf. Resigniert zog er sich 1540 vom Pfarramt zurück⁵.

Im Jahre 1549 verkauften die Johanniter die Herrschaft Wädenswil an den Rat der Stadt Zürich. Mit dem Territorium gingen auch alle Rechte und Pflichten auf kirchlichem Gebiet an Zürich über. An der Wädenswiler Kirche amteten nun Stadtbürger als Pfarrer.

Seit der Reformationszeit nahm die Bevölkerungszahl der Pfarrei Wädenswil stetig zu. Während man im Jahre 1455 erst rund 650 Seelen gezählt hatte, waren es hundert Jahre später schon mehr als tausend, und 1634 registrierte man etwa 1500 Einwohner⁶. Mit der wachsenden Bevölkerungszahl stieg auch der Platzmangel in der Wädenswiler Kirche. So sah man sich 1637/38 genötigt, das Gotteshaus zu erweitern. Für einige Jahrzehnte war nun wieder genug Platz vorhanden. 1698 wurden aber erneut Klagen laut⁷: Die Bauern am oberen Wädenswiler Berg, welche in der Gegend von Geissferen gerne eine eigene Kirche gehabt hätten, machten geltend, die Gemeinde Wädenswil sei so stark bevölkert, dass man im dortigen Gotteshaus keinen Platz habe. Es sei in den letzten Jahren schon oft die Rede gewesen, dass die Kirche erweitert werden solle. Der grossen Kosten wegen sei dies aber bis anhin unterblieben. In der Wädenswiler Kirche – so wird weiter berichtet – hätten ungefähr 1150 Personen Platz, die Pfarrei dagegen zähle rund 3000 Einwohner. Über die Festtage komme es daher öfter vor, dass viele redliche und fromme Leute zu Hause bleiben und den Gottesdienst versäumen müssten. Andere, die noch mit grösster Mühe einen kleinen Raum in der Kirche fänden, müssten sich daselbst drucken und drängen lassen, wodurch die Andacht gestört werde und viel Ärger entstehe. 1698 machte auch Antistes Klingler in einem Schreiben an den Rat auf die in Wädenswil herrschenden Missstände aufmerksam⁸. Er vermerkte, dass es an Sonn- und Feiertagen um die Plätze «ein ärgerlich Raufen, Stossen, Drucken, Wegreissen» gebe.

Durch den Bau der Kirche Schönenberg (1703) konnte die Platzfrage nochmals gelöst werden. Aber schon in den 1760er Jahren machte sich der Platzmangel in der Wädenswiler Kirche erneut bemerkbar. Man sah sich genötigt, das alte Gotteshaus abzubrechen und durch einen geräumigen Neubau zu ersetzen, der vom bekannten Zimmermann und Brückenbauer Johann Ulrich Grubenmann aus Teufen in den Jahren 1764 bis 1767 erstellt wurde.

StAZH = Staatsarchiv Zürich

 

¹ Martin Haas, Huldrych Zwingli, Zürich 1969.

² Albert Keller, Herrschaft Wädenswil III, 1932, S. 30 ff.

³ Hans Georg Wirz, Der Wappenbrief der Wirz von Uerikon im Rahmen der Zeit, Jahresbericht 1959 der Ritterhaus-Vereinigung Uerikon-Stäfa, S. 21/22.

⁴ StAZH, C II 3, Nr. 277.

⁵ StAZH, E II 1, Nr. 249. - Albert Schoch, Die Durchführung der Reformation in Wädenswil, Kirchenbote der Gemeinde Schönenberg, 1951, Nr. 1 und 2.

⁶ StAZH, E II 210, S. 122–133.

⁷ StAZH, E I 30/109.

⁸ StAZH, E I 30/109; verschiedene Abhandlungen im Kirchenboten der Gemeinde Schönenberg, ab 1925.