Altstädte und Industrieareale, die für Kultur und Gastronomie umgenutzt sind, sind oft derartige Magnete für Besucherinnen und Besucher, dass es den Anwohnern zu viel wird. Und die Wohnquartiere des 19. Jahrhunderts mit ihren Blockrandbauten zählen auf dem Wohnungsmarkt zu den beliebtesten Standorten. Das zeigt, dass ältere Bausubstanz für die Standort- und Lebensqualität eines Ortes von entscheidender Bedeutung ist. Dass das bauliche Patrimonium als Wert aufgefasst wird, ist das Verdienst der Kunstgeschichte. Als diese Disziplin im 19. Jahrhundert entstand, war sie noch stark dem Geniekult verhaftet; sie schwärmte für Meisterwerke von überzeitlichem Wert. Gegenden abseits der berühmten Kunstzentren hatten da schlechte Karten. So auch die Schweiz: Sie habe zwar schöne Landschaften, aber keine wertvollen Kunstschätze. Erst im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erkannten die Schweizer Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen, dass gerade das Bodenständige, Unhöfische, Eigenwillige und oft etwas Naive den unverwechselbaren Charme der hiesigen Baukultur ausmacht. Dafür wurde jetzt die Architektur des 19. Jahrhunderts verteufelt, auch die heute so geschätzten Mietpalazzi. Unter der Losung Autogerechtigkeit, Hygiene und Komfort wurden in der Baukonjunktur der 1960er-Jahre derartige städtebauliche Verwüstungen angerichtet, dass es zu einer Protestbewegung zugunsten der Stadt des 19. Jahrhunderts kam. Daraus erwuchs das Gesetz, dass die Gemeinden schützenswerte Bauten zu bestimmen und für deren Erhalt zu sorgen hätten. Ohne diese Massnahmen stünden viele Bauten, die das Ortsbild von Wädenswil prägen, nicht mehr. So zum Beispiel das Stadthaus oder die alte Sust. An ihnen kann man auch sehen, dass Renovieren keineswegs gleichbedeutend mit Konservieren oder Musealisieren ist – es geht vielmehr um ein Recyceln, um ein Zu-neuem-Leben-erwecken.

In den letzten dreissig Jahren wurde in der Schweiz gefühlt so viel gebaut wie zuvor in den vielen Jahrhunderten seit der Pfahlbauerzeit. Entsprechend stark kamen ältere Bauten unter Druck; Abbrüche gehörten und gehören zur Tagesordnung. Viele Altbaubesitzerinnen und -besitzer verspüren wenig Lust auf Erhalt, da die ihnen zugemuteten Wertverluste und Mehrausgaben nicht durch flankierende Massnahmen abgefedert werden. Ausserdem neigen viele ökologisch engagierten Leute dazu, Altbauten als Energie- und Raumverschwender zu denunzieren, obwohl deren ökologischer Fussabdruck unter dem Strich oft kleiner ist als der von Neubauten.

Das grösste Hindernis, um endlich auch im Bauwesen das Recycling-Prinzip verstärkt zur Anwendung zu bringen, ist aber die tief verwurzelte Überzeugung von der Wertlosigkeit örtlicher Altbauten. Genauere Kenntnis kann das ändern. Sie zu vermitteln, ist das Hauptziel unserer Infothek. Alte Fotos können zeigen, dass Bauten, die sich wie Schandflecke ausnehmen, das Potenzial zu Schmuckstücken haben. Und Quartierbeschreibungen können deutlich machen, dass Siedlungsstrukturen ebenso wichtig sind wie einzelne Bauten. Architektonische Rosengärten darf man dabei in einem industrialisierten Bauerndorf wie Wädenswil nicht erwarten. Aber oft fühlt man sich ja in einer Magerwiese mit ihrer Farbenvielfalt und ihrem Gewusel an Kleingetier wohler als in einem überdüngten Kunstgarten mit seinen hochgezüchteten und gestylten Blüten.

Wer in Wädenswil bis anhin Informationen zu einem Gebäude erhalten wollte, musste selbst recherchieren und fand allenfalls in einem gedruckten Werk – dann meist aus der Feder von Peter Ziegler – Näheres. Seit einiger Zeit nun existiert im Internet die Seite www.baukultur-waedenswil.ch, betreut von einem Projektteam, bestehend aus Kunsthistoriker Andreas Hauser, Doris Bircher, Christoph Lehmann – und natürlich Peter Ziegler. Dieses Team «Baukultur Wädenswil» plante – nebst der informativen Website – Tafeln zur Beschriftung historischer Bauten herzustellen, und, sofern die Eigentümerinnen und Eigentümer das erlauben, sie am Gebäude oder in dessen Nähe permanent sichtbar zu machen. Interessierte Einwohner, Schulen, Vereine, Besucher könnten sich so über die Geschichte eines Gebäudes orientieren und mittels QR-Code oder über die Website weitere Informationen abrufen. Die Tafeln aus Plexiglas enthalten kompakte Informationen sowie eine Abbildung des Objekts im ursprünglichen oder in einem älteren Zustand. Über den aufgedruckten QR-Code erhält man vertiefte Informationen.
Kürzlich wurden nun die ersten Tafeln an den Gebäuden befestigt, und eine Tafel – jene am «Freihof» – feierlich enthüllt. Der «Freihof» wurde nicht zufällig ausgewählt, ihn kennt man heute besser als Stadthaus, und so wusste Kunsthistoriker Andreas Hauser in seiner Ansprache zum Projekt allgemein und zum «Freihof» im Speziellen einiges zu erzählen. Stadtpräsident Philipp Kutter bemerkte, dass das Haus früher eine Spinnerei beherbergte – und meinte lakonisch, dass es Leute gäbe, die das Haus immer noch dafür hielten.